“こんな面白いルーキーがいるんだ”

　リーグ終盤戦に向かって、背番号18へのマークは厳しさが増している。それでも、先にゴールが見えていればお構いなし。敵が2人で構えていても、ためらわずに勝負を挑む。貪欲に仕掛けていく姿を見ていると、1年前に西が丘サッカー場で聞いた言葉がふとよみがえった。

「試合に出続けて、2試合1ゴールくらいのペースで取りたいと思っています。日本中の人たちに『こんな面白いルーキーがいるんだ』と思われるようなプレーを見せたいですね」

　まさに有言実行である。どこまで驚き続ければ、いいのだろうか。残り少なくなってきたシーズンも、まだまだサプライズを期待したい。