「見れば見るほど大島僚太に見えてくる」

　確かにここ1年の小川の成長は目覚ましい。本人も語ったように以前はショートパスが多く、ダイナミックさに欠けている印象があった。だが、昨年度の選手権を境にドリブルで1人交わしてからサイドへパスを付けたり、DFラインの裏へ絶妙なタイミングでパスを通すようになった。

　その変化は武器であるドリブルにも現れた。密集地帯でボールを受けても上半身をピンと伸ばした状態で足元に正確にボールを置く。そこからプレスに来る相手の動きを見てからクイックで逆を突くドリブルを仕掛けたり、ツータッチ目でタイミングをずらしてから浮き球やライナーのパスを繰り出すなど、明らかに攻撃時の選択肢が増えていたのだ。

2年生ながらボランチとして選手権に出場。青森山田の武田（現・浦和レッズ）に厳しく寄せるシーンも目立った ©︎AFLO SPORT

「見れば見るほど大島僚太（川崎フロンターレ）に見えてくるというか、なかなかお目にかかれないタイプだと確信に変わっていった。とあるスカウトと、視察していた大学の試合で昌平の話になった時、『昌平に大島僚太みたいな選手いますよね』って言ってきたことがあった。『大島が高校から入ったばかりの頃の姿に似ているんですよね』と言うので、やっぱりそう思うだろ、と嬉しくなりましたね」（椎本）

大島に憧れる選手は多いが……

　小川自身もお手本とする選手に、スペイン代表のチアゴ・アルカンタラとともに大島の名前を挙げている。

「本当にうまいし、なんと言っても駆け引き上手。どんな状況でも相手が見えているので、冷静にプレーしているのが見ているだけで分かるし、1回のトラップで相手を外せるのが魅力なんです」

　大島を憧れの選手に挙げる選手は多い。だが、なかなか“元祖”を彷彿させるプレーを見せられる選手は少ないだろう。大島のプレーを意識したことは大きいだろうが、周囲にそう言わしめることは誰しもができることではない。

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