心動かされた西岡剛の言葉。

　イチローのほかにもう1人、川崎に火をつけた人物がいる。それが、西岡剛だった。西岡も昨季に続き、今季も栃木でプレーすることが発表された。

　'18年にソフトバンクを退団したあと、自律神経の病気と闘う川崎に「一緒にトレーニングしませんか？」と声を掛けてきたのが、西岡だった。

「剛から連絡が来て、『トライアウトを受けるから、九州で一緒にトレーニングしましょうよ』と。久しぶりのキャッチボールでした。当時の痩せ細った自分の体で動けるのか心配だったけれど、剛とのトレーニングは、野球の楽しさをもう一度教えてもらった。またやれるかも、と。'19年に現役に戻れたのも、'18年の秋に剛がトレーニングに誘ってくれたから。剛には感謝している」

「剛にはしっかりと走り込んでもらう」

　川崎と西岡は、'06年の第1回WBCで二遊間を組んで優勝に貢献している。川崎は栃木への入団が決まる前、こんな話を吐露していた。

「実は、剛がいろんな情報をくれていました。プロ野球界のことも、BCリーグのことも、栃木というチームのことも。『また一緒に二遊間組みましょうよ』って。あいつは本当に真面目で、野球に対して真っ直ぐ。心を打たれますよ。だから僕が栃木に行くことになったら、剛も呼びます。'06年のWBC日本代表二遊間を復活させますよ。

　でも、その代わり、剛にはしっかりと走り込んでもらう。やっぱり脚力が大事なんですよ、ベテランで生き残るには。あいつが、日本トップクラスの打撃センスをもっているのは間違いない。だって、シーズン200本ものヒットを打ってきたヤツですから。あとは走れるかどうか、スプリント力があるかどうか。だから、あいつともし二遊間を組むことになったら、僕と一緒にスプリントトレーニングをやってもらいます。『おい、剛、まだまだ走るぞ！　走り込むぞ！』と。僕の方が先に潰れないようにしたい（笑）」

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