こういう人間が、実は一番強かったりする。

　±0からのスタートは二軍でも、プロ野球の光と影に触れた男は、悲嘆に暮れることなく黙々とバットを振った。20試合に出場し70打数21安打の打率3割。首脳陣を納得させるだけの結果を携えて一軍昇格を勝ち取った。そして、控えを経てスタメンとなり、輝きを取り戻そうとしている。まるで'18年の再来かとも感じ取れる道筋ではあるが、今の田中には熟成された経験がある。

　そんな彼との会話で、忘れられない言葉がある。

　春季キャンプでのこと。ぶら下がり取材を終えると、田中がボソッと呟いた。

「まあ、ゆっくりとやりますよ。気負って無理して、怪我をしてもしょうがないじゃないですか」

　こういう人間が、実は一番強かったりする。