石川を惹きつけるセリエA。

「イタリアの上位4チーム、モデナ、チビタノーバ、ペルージャ、トレントでスタメンを張って、優勝する。それがトップ」

　これが、大学生の頃から思い描き、卒業後にプロ選手になってからより明確になった石川の夢だ。

　バレーボールでは、イタリアやポーランドのリーグが最高峰と言われるが、石川にとってイタリア・セリエAは、特に惹きつけられてやまない舞台だ。

「外国人枠も多いので、世界中からいろんなトップ選手が集まってくる。その中でプレーすることで、僕自身、磨かれる。成長するにはもってこいの環境です」

　特に上位の4チームには各国の代表選手が揃い、さながら世界選抜である。その中で日本人選手がレギュラーをつかみ、優勝に導く。誰も達成したことのない、少し前までは誰も想像すらできなかった壮大な野望だが、石川は着実にそこへの階段を上っている。

シエナ、パドヴァ、そしてミラノ。

　石川が最初に見たセリエＡのチームは、4強の1つ、モデナだった。中央大学1年生だった2014/15シーズン、短期移籍という形でモデナで約3カ月間過ごした。シーズン途中からの合流ということもあり、ほとんど試合に出場できずに帰国したが、「このチームでいつかはレギュラーとして活躍したい」という欲が生まれた。

　中央大の松永理生監督（当時）に直訴し、2016/17シーズンから再びイタリアへ。今度は試合に出場することを優先し、下位のチームからステップアップしてきた。

　'18/19シーズンに所属したシエナでは全試合に先発出場。昨シーズンのキオエネ・パドヴァでも中心選手としてチームを牽引し、「シエナの時よりも非常に高いパフォーマンスができていた。サーブがよかったし、スパイク、サーブレシーブに関しても前年以上の数字を出せている」と自身も成長を実感していた。

　そのパドヴァは13チーム中7位だった。そして今季移籍したミラノは、4強に次ぐ5位のチーム。着々と目標に近づいている。

「あと2、3年したら上位4つのチームで戦いたいなと思いますし、早ければ来シーズン、声をかけていただけるように、今シーズン戦いたい。今季のパフォーマンスがよければ、一気に、そこに到達できるというふうに考えているので、本当に大事なシーズンになると思っています」

すべての写真を見る（2枚）

　リモート取材の画面越しにそう語る石川は、いつも通り淡々としているのだが、その内にある、目標へと突き進む並々ならぬ熱情を感じた。

【次ページ】　大学3年で「やっぱり海外でやりたい」