トルシエが語る「日本人のメンタル」。
中田と本田の同じ部分、違う部分。

　メンタルというのは、誰かにこうだと与えられるものではない。自分たちの感じる気持ちの強さや弱さ、それがメンタルだ。またメンタルは、周囲の環境と無関係には語れない。

　私が日本代表監督を務めた当時（'98～'02年）から今日までに、日本人のメンタルは大きく変わった。

　なぜ変わったのか？

　それは、日本そのものが変わったからだ。Jリーグ創設を機に、日本サッカーは大きな躍進を遂げた。ピッチの上だけに限らず、日本人はサッカーを取り巻く環境を変え、自分たちの考え方も変えた。強いメンタルも、そこから生まれたものだ。

　協会とリーグ、メディア、サポーターは、サッカーを動かす4つの装置だ。この20年間、彼らは膨大な努力とエネルギーを注ぎ込み、日本サッカーを前進させ、それが今日の基盤となった。

　クラブとリーグの組織化。若年層の育成と指導者の養成。メディアの伝える情報は、質・量ともに向上し、サポーターもサッカーを深く理解するようになった。彼らに支えられて、日本代表も結果を得た。メンタルの進化――それは選手だけでなく、日本人全体が精神的に成熟した――は、この環境の変化・サッカーの進歩と深く結びついている。

南アW杯がターニングポイントだった。

　ターニングポイントは、南アフリカW杯だった。ベスト16という予想外の結果に、すべての日本人が自信を得た。

　皆さんも良く覚えているだろう。大会前は、誰もが憂鬱だったことを。誰も代表を信じてはいなかったし、選手はコンプレックスと恐れを抱いていた。惨敗した日本が、再び暗黒の時代を迎えることも、十分に考えられた。

　そうはならなかったのは、日本が強固な基盤を築いていたからだ。だがそれは、地中に埋もれていて眼には見えなかった。上に建物を構築したときに、はじめてどれだけ優れたものであるか、20年間の努力と方向性が正しかったことに気づいたのだった。

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