「今はある種、“卓球バブル”」

――他の競技の選手と話をする機会はありましたか。

「フェンシングの三宅諒選手には、ウーバーの配達を始めたという情報を知って連絡しました。フェンシングの海外遠征は自費参加と聞きました。彼は遠征費などを自分で稼ぐために配達員を始めたわけですが、僕も昔は自費で遠征に行っていましたし（現在は卓球協会がすべて負担）、大会で得られる賞金も最近あがってきたという状況で。

　自分が若いときも厳しい状態だったので三宅選手の気持ちは痛いほど理解できましたし、卓球選手は恵まれているなとも感じました。

　日本でもプロリーグ（Tリーグ）ができましたし、選手にはスポンサーもついています。ただ、この幸せを当たり前だと思ってはいけない。今はある種、“卓球バブル”のような側面がありますが、五輪でもしメダルを獲れなかったら一気に下降する可能性もあるからです。それを各選手がしっかりと自覚してプレーする必要がありますし、今が当たり前ではないということを理解してほしいですね。

　とくに今年はコロナの影響で、これまでと同じような契約にというわけにはいかないでしょう。新規スポンサーを見つけるのも大変になるのではと予想しています」