リバプールでの出場試合、得点……。
南野拓実、どれほどの数字なら合格？

　南野拓実（リバプール）。

　2020年1月1日、きょうから晴れてこの表記となった。

　9年前に長友佑都がチェゼーナからインテルに加わった時もそうだったが、噂がわずか1週間ばかりで真実になるとは、驚くほかない。ヨーロッパサッカーのビッグクラブへの移籍は、本当にタイミングと巡り合わせで決まるのだなと実感した。

　あらためて日本代表2列目のレギュラーを争う選手の所属クラブを見てみると、日本サッカーは新たな次元に突入している。

　中島翔哉（ポルト）、堂安律（PSV）、久保建英（レアル・マドリード→マジョルカ）、南野拓実（リバプール）。

　嬉しくて南野をまた書いてしまったが、4人の保有元はそれぞれの国で毎シーズン、タイトルを求められるクラブである。ここにベルギー王者である伊東純也（ヘンク）もいるのだから、凄い時代になったものだ。

リバプールの街にとって特別な存在。

　さて、その中で南野とリバプールである。

　筆者は当地を一度だけ訪れたことがある。わずか数日間だったが、リバプールの街にとってこのクラブはすべての感情を解き放つ、特別な存在であることをビンビンと感じた。

　見たのは確か、ジェラードの一撃でCL決勝トーナメント進出を決めたマルセイユ戦だった。本拠地アンフィールドはリバプール市街地からバスで10数分のところにある。試合後バスに乗って帰ろうとしたら、街へと戻る一本道がパブで一杯ひっかけた（たぶん一杯どころの騒ぎじゃない）サポーターであふれかえって、1時間半帰れなくなった。

　10数年前の記憶だが、その熱狂は今でも変わりない、いやむしろ増すばかりだろう。

　なにしろ2019年時点でリバプールは、文字通り世界最強クラブになっているのだから。

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