スカウトがベストプレーに立ち会えるか。

「こうやってピッチング見てると、考えちゃうんですよ。こんないいピッチャー、なんで獲れなかったのかなぁってね。だって、スライダー、カーブ、チェンジアップ……いつでもストライクとれる変化球が3つもあって、左バッターの内角に速球もスライダーも決められるコントロールもあって。サウスポーのキモはそこですから」

　今は、日本生命は担当地区のチームではないから、今年の高橋投手をマークしていたのは、ほかのスカウトだったという。

「なのであんまり言うと、非難してるみたいに聞こえるかもしれないんですけど……」と、断りを入れた上で、  

「ドラフトは難しいんです。その選手のベストプレーに出会えるか、そこがポイントになるんです。マークしている選手は何人もいますから、その選手の全試合を見られるわけじゃない。たまたま、ベストプレーを見逃すこともあります。

　ベストプレー、つまりその選手の“最大値”を確認していると強力に推せますが、そうでないと確信が持てなくて、なんとなく名前が消えていく。特に、こういう高橋みたいな好投手タイプは、150キロとかデカイ数字を持ってないでしょ。スカウト会議でも、その良さを、なかなか説明しにくいんです」

「プロでいえば、楽天の辛島ですよ」

　試合は終盤に入り、日本生命・高橋拓已は、なおもJR九州打線につけ入る隙を与えない。

「135キロ前後、ほぼ同じスピードでまっすぐとカットボールを使い分けているように見えます。まっすぐを速く見せるテクニックも十分持ってるし、左バッター相手にもコントロールが乱れない。

　プロでいえば、楽天の辛島ですよ。速いのはファームにもいくらでもいますが、この高橋みたいに、打者の様子をうかがいながら、タイミング外しながら投げられる左腕なんて、いませんよ、なかなか」

　試合は結局、日本生命・高橋拓已投手が、JR九州打線を6安打、長打も二塁打1本に封じて完封して終わった。

　奪った三振は、9個にのぼっていた。

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