ブラジル攻撃陣に食らいついて金星！
DF渡辺剛に響いた森重＆東のエール。

　中央大から今年、FC東京に加入した渡辺剛には、自身を奮い立たせる言葉があった。

　ひとつは、FC東京のキャプテンで、2012年のロンドン五輪で日本代表の10番を背負った東慶悟からの叱咤激励だ。

「慶悟さんが『東京でオリンピックが開催されるんだから、FC東京から絶対にひとりは出なきゃダメだぞ』って。本当にその通りだな、と思っています」

　もうひとつは、'08年の北京五輪と'14年のブラジル・ワールドカップに出場し、FC東京でセンターバックのコンビを組む森重真人からのエールである。

「森重さんは僕のことをめちゃくちゃ応援してくれていて。（五輪）代表に選ばれる前から『いつかチャンスが来るから。そこで自分のプレーを見せればいい』って。『俺には見えるよ。ツヨシが（五輪）代表でプレーしている姿が』とも。本当にありがたいです」

　こうした先輩たちの言葉を胸に、渡辺はU-22日本代表の一員としてブラジルの地に降り立ったのだった。

「初めてだけど年上っていう（笑）」

「初めてだけど年上っていう、ちょっと異質な感じです（笑）」

　10月8日から始まったブラジル合宿の初日に渡辺は、自身の立ち位置について語ると、笑みを浮かべた。

　オリンピックの男子サッカーには23歳以下という年齢制限があるため、東京五輪に出場できるのは、3人のオーバーエイジを除き、1997年以降に生まれた選手に限られる。

　今年の大卒プレーヤーの多くは、'96年生まれだから出場資格がない。しかし、渡辺は'97年の早生まれのため、出場資格をぎりぎり満たしている。

　もっとも、これまで渡辺がU-22日本代表に選出されることはなかった。

　不動のレギュラーだったチャン・ヒョンスの電撃移籍によって、センターバックのポジションが空くという幸運に恵まれたとはいえ、7月以降、首位のFC東京の堅守を支えてきたにもかかわらず、9月の北中米遠征でも招集されることがなかった。

【次ページ】　森保監督からの最大級の評価。