青学は最強世代の離脱が響くか。

　2連覇を狙う青学大だが全体的な戦力は、昨シーズンの「最強の世代」と言われた森田歩希、小野田勇次、橋詰大彗慧、林奎介、梶谷瑠哉が抜けた穴が大きく、それを補うだけの戦力が整っていない。

　春のトラックシーズンもやや低調だった。関東インカレ2部5000mでは8位内の入賞者がおらず、最高は岸本大紀（1年）の13位。1万mも飯田貴之（2年）の16位が最高、ハーフで吉田祐也（4年）が4位、竹石尚人（4年）が8位に終わった。9月の日本インカレ1万mでも湯原慶吾（2年）が10位、鈴木塁人（4年）が13位。唯一、5000mで吉田圭太（3年）が日本人トップ、総合3位に入って好調を印象付けた。

　夏合宿を終えて、全体的にギアを上げてきているようだ。

　エース候補の吉田に加え、中村友哉（4年）、生方敦也（4年）のスピード系に加え、中間系の神林勇太（3年）、持久系の竹石ら選手が揃い、全体のバランスは悪くはない。

　原晋監督は3年前、ルーキーだった現キャプテンの鈴木を1区に起用し、昨シーズンの箱根でも8区で飯田貴之（1年）を起用するなど大胆なルーキー起用が得意。今回も箱根で活躍できる「駅伝男」を見つけるために積極的に岸本ら駅伝ルーキーを起用してくるはずだ。

　ただ、昨年のような1区からトップをキープした完全優勝は難しい。前半の3区間をトップ集団でレースし、アンカー予想の竹石で勝負できる展開になれば2連覇が見えてくる。

東洋大は昨年の経験が生きるか。

　昨年、青学大とアンカーでドッグファイトを繰り広げた東洋大も不気味だ。

　関東インカレの5000mでは相澤晃（4年）が5位に入り、ハーフでは宮下隼人（2年）が2位、定方駿（4年）が6位に入った。日本インカレでは相澤、吉川洋次（3年）ら出場予定だった選手が出走を取りやめている。夏合宿後、調整の一環として10月の日体大記録会5000m（20組）に主力が出走したが、タイム的にはもうひとつだった。

　ただ、昨年度、準優勝したメンバーは、相澤、吉川、西山和弥（3年）、今西駿介（4年）の4人残っている。

　また、昨年は故障のために駅伝に絡めなかった渡邉奏太（4年）が復活し、相澤が高く評価し、成長著しい宮下がいる。さらに前回の箱根8区で東海大に抜かれて悔し涙を流した鈴木宗孝（2年）、10区で青学大に抜かれて3位に落ち、悔しい思いをした大澤駿（3年）は日体大記録会5000m（20組）で部内トップの走りを見せた。

　例年、優勝争いをしている経験があるチーム。1区予想の西山から3区に入るだろう相澤でリードする展開ができれば、つなぎ区間には渡邉、今西らがおそらく入る。8年ぶりの優勝を果たし、箱根につながる戦力を高められるか。

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