「もう復路優勝しかない」箱根駅伝“失意の往路4位”から駒澤大が青学大の完全優勝を阻止できたわけ…「ただでは転ばない」決意で得た“収穫”

「復路で優勝する」

　復路の途中、駒澤大・藤田敦史監督は、そう心に決めた。

　往路は4位に終わり、収穫と誤算の重なる5区間だった。

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　1区で帰山侑大（3年）が区間2位で好スタートを切った。だが、スピードがある篠原倖太朗（4年）をタフな坂が連続する2区に起用しなければならない選手事情に加え、5区では期待の山川拓馬（3年）が区間新を出した若林宏樹（青学大4年）に1分44秒の差をつけられ、区間4位に終わった。

山川が期待通りだったら…

往路5区ゴール、山川拓馬は責任を背負い込んだ　©Nanae Suzuki

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「山川のところでなぁ」

　藤田監督のうめき声のような失意が何度も口からこぼれたが、それは山川への期待が大きく、戦略上の肝になっていたということでもある。タラレバになるが、もし5区で山川が設定タイム通り69分台で走れていれば、前を走る青学大に相当のプレッシャーをかけることができただろう。復路は6区で伊藤蒼唯（3年）、7区に佐藤圭汰（3年）と主力メンバーが入り、2分差であればこの2区間で借金をチャラにすることが十分に可能だと読んでいた。

　だが、往路優勝した青学大との3分16秒の差は、現実にはかなり困難なものだった。そんな時、佐藤ら復路のメンバーの走りを見た藤田監督の心に浮かんだのが、ある目標だった。

監督がグループLINEに流した目標

「大八木（弘明・現総監督）も監督2年目の時（第73回大会）に復路優勝しているんです。私も今回、監督2年目でそれを意識したのもありますが、ただ青学さんにやられるのではなく、何かを残していかないと次に繋がらないんですよ。今回の箱根でやれることは、もう復路優勝しかなかった。それで絶対に復路を獲りにいくぞって言ったんです」

　復路優勝が現実的に見えてきたのは、9区が終わった頃だった。佐藤が7区で区間新の走りを見せ、青学大との差を1分40秒まで縮めたが、その後は距離がなかなか詰まらなかった。しかし9区のタイムを見ると、10区の小山（翔也・2年）が1時間9分39秒以内でゴールすれば、復路の全体記録を更新できる。それをグループLINEに流した。

　ただ、トップを行く青学大のアンカーが1時間8分44秒で行くと同じように復路記録を更新してしまうので、青学大の情報も集めながらレースを見ていた。

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