「超えたな、今日は。おもしろかった」

　瀬古世代のレースを東京五輪世代のMGCは越えたのか――。当事者の答えは明確だった。

「超えましたね！　僕は自分のレースを見てないけど、でも、超えたな、今日は。おもしろかった」

　そしてその要因を尋ねられたときに出てきたのが、冒頭の言葉だった。

「（面白かったのは）設楽くんのおかげだ。設楽がいかなかったら、こんな展開になってないと思う。彼には感謝しています。勇気？　すごいですよ、この大試合でああいうこと（飛び出し）ができるのは。もう本当に、なかなかのもんです」

　瀬古リーダーの言葉は記者が集まったプレスルームの雰囲気とも合致していた。スタート直後から設楽が飛び出し、10秒、20秒、30秒とどんどん差が開いていくことが確認できると、プレスルームはざわつき、どよめいた。

　レース前々日の記者会見で「大逃げ」をほのめかしていたとはいえ、実際のレースで自分の意志を貫き通すのは簡単なことではない。その度胸には個人的にも賞賛を送りたかった。

　また、レースの盛り上がりという意味でも、序盤に見せ場を作ってくれたのはMGCが「名勝負」となる上でも大きかった。設楽がこのまま逃げ切るのか、なぜこんなことができるのか、この気温がどう影響するのか……。

　プレスルームでもそんな熱気に溢れる会話が飛び交っていた。スタートから全選手がけん制しあい、じっくり力を溜めて30km過ぎからヨーイドンという展開ではこうはいかかっただろう。

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名勝負は「設楽くんのおかげ」。

　この「設楽の飛び出し」という状況があったからこそ、それを追う第2集団の駆け引きにも集団内の位置取りだけでなく、「先頭に追いつけるかどうか」というファクターが加わった。

　そしてその競り合いによってふるいにかけられたからこそ、中村、服部、大迫という、箱根駅伝ファンにもおなじみの地力のある3人による、息を呑むようなラスト3kmの競り合いになったのだろう。

　瀬古リーダーのいうように「設楽くんのおかげ」で、MGCは日本マラソン史上屈指の名勝負になったといえる。

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