奇跡の優勝からもう3年が過ぎた。

　早いもので、レスターのリーグ優勝から3年が過ぎた。カンテがチェルシーに、リヤド・マフレズもマンチェスター・シティに去り、岡崎もマラガに新天地を求めている。偉業を知る者はバーディー、カスパー・シュマイケル、オルブライトン、ウェズ・モーガン、クリスティアン・フクスの5人だけだ。

　しかも定位置を確保しているのは、バーディーとシュマイケル。勝負の世界はかくも厳しい。とはいえ、栄光を知る実力者を隅に追いやるほど、今シーズンのレスターは充実している。

　特に中盤だ。クリエイタータイプのジェームス・マディソン、ユーリ・ティーレマンス、スピード豊かなウイングとして評価が右肩上がりのデマーレイ・グレイ、ハーベイ・バーンズ、アンカーには長いリーチを活かしていとも簡単にボールを狩るウィルフレッド・ディディ、巧みなパスカットと豊富な運動量が特徴で、モータウンサウンドのメンバーを思わせるヘアスタイルも楽しいハムザ・チョウダリーなど多士済々だ。

　6選手の平均年齢は22歳。数年後が楽しみだ。

ポゼッション、カウンターを使い分け。

　だからこそブレンダン・ロジャーズ監督は、ことし3月の就任以降、彼らの技巧を活かしたポゼッションと、一瞬のスピードを武器とするショートカウンターを使い分けているのではないだろうか。

　後方からビルドアップする際、GKシュマイケルが前線に放り込む確率は低い。ロングボールの精度が高く、弾道の高低も使い分けられるキックの名手だが、昨シーズン中盤からつなぎを意識するようになった。

　シュマイケルがボールを保持すると両センターバックが開き、その間にアンカーが下りてくる。そしてティーレマンス、あるいはマディソンがマーカーから外れ、フリーでボールを受けるのがベーシックなパターンだ。このとき両サイドバックも高い位置をとっている。

　また、チーム全体に守備意識が浸透しているため、ハイプレスからのショートカウンターも見応えがある。

　3節のシェフィールド戦でもアジョセ・ペレスとティーレマンスが囲い込んでミスを誘い、こぼれたボールをマディソンが相手センターバックとサイドバックの間にスルー。絶妙のタイミングで反応したバーディーが、シェフィールドGKディーン・ヘンダーソンのニアを抜いた。

【次ページ】　32歳バーディーの裏抜けは健在。