「頼もしかった」石川真佑の存在。

　加えて、光ったのはそこからの攻撃展開だ。

　相手がミスをするまで拾い続けて粘り勝つというだけではなく、相手の攻撃をレシーブした後も両サイドからの攻撃にミドルを絡め、的を絞らせない。それが必然的に相手のブロック枚数を減らすことにもつながり、より攻撃側に優位な状況が生まれる。

　そうやって、粘って、つないだチャンスを最後に決めたのが、U20世界選手権に続いて大会MVPに輝いた石川真佑だ。

　U20世界選手権の課題を活かした、という相手ブロックをうまく利用した前衛からの攻撃を武器に、高さで勝り、前に出てくるブロックを最後まで見ながら時に緩急をつけ、弾き飛ばすだけでなく、横に出したり落としてみたりと、攻撃参加の意識が高いチームの中でも、さまざまな攻撃を仕掛けられる石川の決定力は大きな武器だった。

　チームの主将でセッターの松井珠己はこう語る。

「相手の攻撃を何とかレシーブして、やっとつながったというボールはどうしてもハイセットになることが多いのですが、それをどんな状況でも思い切り叩いて、打ち切ってくれる。特に、終盤の苦しい場面での勝負強さは、トスを上げていても『すごいな』と自分がびっくりするぐらい、頼もしかったです」

「高校時代の経験が活かされた」

　下北沢成徳高在学時から注目を集め、エースとして多くの本数を託されたが、最後の春高は相原監督が率いた東九州龍谷にフルセットの末、準決勝で敗れた。

　大事なところで自分が決めきれなかったことが敗因、と涙してから7カ月。

「世界ジュニア（U20）ではブロックに止められたことが多かったので、そこは意識して、アジア選手権ではうまくブロックに当てて出すことができたと思います。崩れた時や、ハイセットを打ち切ることは高校の頃からずっとやってきたことなので、まだ“自信になった”と言い切ることはできないですけど、でも、悔しかったことも含めて、高校時代の経験が活かされた、とは思いました」

　準決勝で韓国に勝利し、決勝のタイ戦は自らのサービスエースで優勝を決めた。

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