チリ戦惨敗は予想通りで期待外れ。
五輪世代に日本代表の意識はあるか。

　予想どおりで期待外れだった。

　0－4という結果はあらかじめ覚悟していたものだが、試合内容には物足りなさが残った。

　日本時間の6月18日午前に行われた、コパ・アメリカの日本対チリ戦である。

　サンパウロのモルンビースタジアム周辺には、キックオフの数時間前からチリのサポーターが集まっていた。日本にとっては紛れもないアウェイだが、南米特有の狂おしいほどの熱狂は感じられない。6万7000人あまりを収容するスタンドは、観客のいないシートがあからさまに目立っていた。

日本相手に気を緩めなかったチリ。

　とはいえ、チリの熱量には確かなものがあった。

　昨夏のロシアW杯出場を逃したチリは、コロンビア人のレイナウド・ルエダ監督に再建を託した。ところが、ダービー関係にあるペルーに0－3で完敗し、メキシコにも1－3で敗れるなど、新監督就任後もチーム状況は上向いてこない。指揮官は批判にさらされてきた。

　さらに言えば、コパ・アメリカのディフェンディング・チャンピオンは初戦と相性が良くない。'07年大会でブラジルがメキシコに0－2で敗れ、'11年大会のブラジルはベネズエラと0－0で引き分けた。前回王者として臨んだ'16年大会のチリも、アルゼンチンに1－2で競り負けた。

　試合後の記者会見に登壇したルエダ監督は、「チャンピオンのシンドロームを払しょくするために、選手たちはハングリーな精神で試合に臨み、強い結束力を見せてくれた」と話した。

　日本相手に失態を演じるようなことがあれば、チリは猛烈な向かい風にさらされるのは必至だ。極東からやってきた招待国との初戦に、彼らが気を緩めることはなかったのである。

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