菅原に見えていたカウンターの糸口。

「正直、簡単に切り替えようとは思っていないし、簡単に切り替えられるようなことでもないと思っています。本当に試合後のホテルでも、帰りの飛行機でも寝ようと思っても全然眠れなかった。しばらく考える時間が続くのかなと思っています」

　彼の口からこうした言葉が出るのはある程度予想はできた。だが、はっきり言ってほじくり返されたくないであろうあのシーンの詳細について聞くと、彼はしっかりと自分の言葉で真意を語ってくれた。

「（ボールを奪った後に）僕がパッと前を見たときに（中村）敬斗がいて、彼へのパスコースが空いていたので、そこに速いボールを通そうと思ったのですが、思ったよりもキックミスというか、弱くなってしまった。もしあそこだったら相手のサイドバックが前に来ていたので、もっと山なりのボールというか、置くようなボールでもよかったのかなと、もう考え始めたら止まらないです」

　あのシーン、彼はあの追い込まれた状況でFW中村へのパスコースがはっきりと見えていた。そこにパスを通せば、日本のカウンターの糸口になり、先制点をもたらす可能性が大きいことまで見えていた。だが、パスの種類の選択をミスしてしまったのだった。

“あのプレー”に後悔はない。

　彼はどこまでが狙い通りで、どこからがミスなのかはっきりと理解していた。彼の言葉を受けて、「パスミス直前まではイメージ通りだった？」と聞くと、「はい、そこまで完璧にイメージ通りでした」と即答した。

「VARによるゴールの取り消しもそうですし、ビッグチャンスが2、3回あった中で『取りきれないな』と思っていました。もちろん延長もあることは視野に入れていましたし、正直最後の方は韓国も時間がないと焦っていて、穴というか、スペースができ始めていたので、そこで（打開策を）色々見ていた時に……。

　なんというか、あのシーンはさっきも言ったように、『繋げる』と思って最後のプレーをしましたし、あそこで繋ごうとした意志は、僕はしっかりと周りが見えていて、チームの状況を考えて、蹴り出すより攻撃に繋げた方がいいと判断した上でしたので、あのプレーを選択したことに後悔はないです。

　ですが……あそこで（パス）ミスをしてしまうのは、まだまだ自分の技術や実力が足りないことを感じましたし、今でも本当に何回も頭の中をよぎりますし、忘れることは一生ないと思います」

　脳裏に強烈に刻まれた強烈な記憶。だが、そこから目を背けずに、苦しみながらも深く、冷静に見つめようとする彼の覚悟が伝わった。

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