ハッとしたある選手の言葉。

　この日の岐阜の選手たちには、立ち上がりから積極的にシュートを撃ちにいく姿があった。

　岐阜といえば、これでもかとボールを動かし、何度も攻撃をつくり直して相手を崩しにいくイメージが強い。だが、それでゴールが決まらないとなると、焦れったさや歯痒さのほうが募り、「パスをつなぐことが（ゴールを奪うための手段ではなく）目的になっている」と、批判されることが多くなる。

　もちろん、そのあたりの手立ては講じており、3年前に岐阜の監督に就任した初日の練習から、大木武監督はシュートのトレーニングに時間を割いていた。今年1月の静岡キャンプでも早い段階から、裏のスペースを狙うことを主眼に置いたメニューに取り組むなど、働き掛けは常に行ってきていた。

　ただ、そんなあるとき、選手がふと漏らした一言によって、大木監督は気づかされたことがあったのだという。

「ある選手が『シュートを撃つ』のではなく『シュートを撃てるところを探している』、『簡単に撃てる場所を探している』と言ったことがあったんです。ちょっと、ハッとさせられまして。たしかに、そうだなと。たしかに私の場合、誰が撃っても入るようなところからシュートを撃つような練習が多いんですよね。

　シュートの本数が（ほかのチームと較べて）極端に少ないかと言ったら、そんなこともないんですが、やっぱり撃たなきゃ決まらないというところもありますしね。そういう部分では、撃てるところで撃ちにいく。ちょっとシンドくても撃ちにいく。そういう話は選手にしていますし、そういった練習も増やしています」

大木監督が気づいた選手心理のブレ。

　以前、岡田武史元日本代表監督が、エメルソン、ウィルといった、コンサドーレ札幌の監督時代に指揮したブラジル人ストライカーの卓越した決定力について「止めて、蹴るの基本技術が日本人選手より圧倒的に巧い」と話していたことがあった。

　大木監督が究極の理想のゴールとして、相手GKとの2対1をつくる形だと言うことがあるが、この発想のそもそもの出発点は、外国籍ストライカーに匹敵する技術を持ち合わせず、1対1のシュートシーンでも決め損ねることのある日本人選手で、どうやってゴールの確率を高めるのか。その方法を突き詰めた上でのこと。

　闇雲に無理なシュートを撃った挙句、ブロックされたボールが弾んで相手に渡り、一転カウンターから大ピンチを招くことだってある。

　だが、そうやって「誰が撃っても入る」ような状況をつくろうとすることで、「撃てるところで撃ちにいく」より「簡単にシュートを撃てるところを探す」側へ、必要以上に選手の心理の針が振れてしまう。このあたりの微妙で繊細なバランスが、人間がやるスポーツの難しさなのだろう。

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