猪木時代とは異なる「G1 SUPERCARD」。

　ただ、猪木時代に新日本のレスラーがMSGに登場したのは、新日本プロレス営業本部長で今年レガシー部門でWWE殿堂入りした新間寿と、WWEの先代会長ビンス・マクマホン・シニアとの信頼関係から、新日本のレスラーの“箔付け”のためにMSGの舞台を利用させてもらったという側面も強かった。

　現地ニューヨークのファンが新日本選手の登場を求めたというより、WWEの興行を借りた、日本向けのテレビ撮りという側面もあったのだ。

　それに対し、今回の「G1 SUPERCARD」は、1万6000人以上の“新日本プロレスファン”をMSGに集めたことに大きな意味合いがある。かつてWWEの母屋を借りていた新日本が、いまは堂々とその心臓部に進出し、自力で超満員の観衆を集めるまでになったのだ。

　あのMSGが新日本ファンで埋め尽くされた光景は、かつてを知る人ほど感慨深かったに違いない。

“おこぼれ”が集まったわけではない。

　もちろん、今回のMSG大会の券売のスピードは、WWE年間最大のイベント「レッスルマニア」の前日、同じニューヨーク地区で行われたことも関係しているだろう。毎年、レッスルマニアを目当てに世界中から10万人規模のプロレスファンが開催都市に集まるため、大会数日前から“裏レッスルマニア”と呼ばれるインディーの興行が多数行われ、その恩恵を受けている。

　今回のMSG大会も、そんな“裏レッスルマニア”最大のイベントであったことは確かだ。ただし、レッスルマニアの“おこぼれ”を頂戴するかたちでのMSG大会成功かと言われれば、それもまた違うだろう。

　この日MSGに集まった観客は、入場テーマ曲のイントロが聴こえてきただけで歓声をあげ、選手の一挙手一投足に大きく反応していた。この盛り上がりかたを見れば、レッスルマニアのついでに観にきたわけではなく、ほとんどの人が“新日本プロレス”が観たくて来た熱心なファンだとわかる。

　新日本とROHは、昨年もレッスルマニアの前日、開催地のルイジアナ州ニューオリンズで興行を開催し、6000人（超満員札止め）という始まって以来の観客を動員したが、今回はその3倍近い観客を集めてみせた。アメリカでも新日本のファンが急激に増えている証拠だ。

　そしてWWEのセカンドブランドであるNXTは、2017年からレッスルマニア前日の土曜日にビッグイベント「NXT Takeover」を開催していたが、今年は2日前の金曜開催となった。これは新日本MSG大会との“直接対決”を避けたとの見方もされている。

　現地での新日本プロレス人気は、アメリカマット界にも確実に影響を与え始めているのだ。そして、その影響力は今後、さらに増していくことだろう。MSGの異常なほどの盛り上がりは、それを確信させるほどのものがあった。

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