川上憲伸×高橋由伸
初対戦の「あの一球」を語る。

　1998年のセ・リーグ新人王争いは球史に残るものだった。

■川上憲伸（中日）……26試合　14勝6敗、防御率2.57
■高橋由伸（巨人）……126試合　打率.300、19本塁打、75打点
■小林幹英（広島）……54試合　9勝6敗、18セーブ、防御率2.87
■坪井智哉（阪神）……123試合　打率.327、2本塁打、21打点

　候補だった選手の顔ぶれと数字を見れば、その理由がわかるのだが、とりわけ高橋と川上、慶應の主砲、明治のエースとして六大学を沸かせた両雄が、巨人と中日というライバル球団にそれぞれ逆指名で入団し、ぶつかり合ったことがメディアやファンを惹きつけた。

　あれから21年。一生に一度のタイトル「新人王」を争った2人が今、当時を振り返った。

2人の口をついて出た「初対戦の、ある1球」。

高橋「今から思えば、最初の対戦のあの1球が、ずっと残ってしまっていたんです」
川上「当時を振り返ると、やはり最初の対戦がすべてだったんじゃないかなと思うんです」

　それぞれ別の場所でのインタビューだったが、不思議なことに、ともに口をついたのは、初対戦となった1打席の、ある1球についてだった。

　それが全てだったと――。

　そして、その打席への重要な伏線となったのがお互いへの意識、環境の違いだった。

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