“右の柳田悠岐”になるはずだった男。
真砂勇介は、今年こそ化けるか？

　ミギータ。

　その愛称が生まれたのは、今から3年前の春季キャンプだった。

　名付け親は当時二軍打撃を担当していた藤本博史コーチ。当時手術明けでB組調整だった柳田悠岐と並んでロングティーを行っていた若い右打者の飛距離に、コーチは驚嘆の声を上げた。

「オマエすごいぞ。右のギータやな。ミギータや！」

　その若鷹の名は、真砂勇介。

　苗字は「まさご」と読む。

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2年前、大ブレイクしたはずのスラッガー。

　その'16年当時にプロ4年目だった真砂はウエスタン・リーグで自身初めて規定打席をクリア。90試合出場で打率.295、7本塁打、44打点、18盗塁の成績を残した。そして、その年の秋だった。

　メキシコで開催された「第1回 WBSC U-23ワールドカップ」に23歳以下の侍ジャパンの一員として参戦すると、全9試合において“若サムライ”の4番打者に抜てきされたのだ。

　すると主砲として大活躍。決勝戦での特大弾を含む計4本塁打を放ち、日本代表は見事に初代世界王者となった。真砂は大会ベストナイン選出とともに大会MVPという最高の栄冠にも輝いた。

「まさかの4番バッターですよ。それまでホークスの二軍でも4番を打ったことはなかったのに」

　帰国して声を掛けると、細く切れ長の目をちょっと見開いて驚いた表情をした真砂。これはもうブレイク必至。ホークスの未来は安泰だと深く頷いたのだった。

　しかし今、その現実はない。

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