一番上に立つためには、経験が必要。

　ミシャは、広島時代にJ2で優勝し、浦和時代にはカップ戦で優勝している。

　だが、J1リーグ戦では優勝していない。あと一歩のところで優勝を逃してきただけに、優勝をすることのむずかしさを誰よりも理解している。今シーズンの札幌のミッションはトップ3入りだが、それを実現するため、あるいはリーグ初優勝するためには何が必要になるだろうか。

「一番上に立つためには、経験が必要になってきますが、うちのチームには優勝を争った経験がないし、もちろん優勝経験もありません。そういう経験がない中、強いモチベーションを維持し、強い気持ちとエネルギーを持って年間通して戦っていけるか。

　また、優勝するためにはもちろん常に勝たないといけないのですが、そういうプレッシャーが付きまとう中、いかにそれをはね除けて平常心を保ちながら戦えるか。練習の時のように平常心を持って毎試合シーズンを通して戦うことができれば、札幌は優勝できると思います」

　昨シーズンの4位は「出来すぎ」という声が選手の中から上がっていた。

　2年目になれば相手はさらに札幌を分析し、ウィークポイントを突いてくるだろう。昨年よりもうまくいかないことが増えるはずだ。その中で新旧の選手が融合し、粘って勝ち点を拾いつづけ、優勝争いに絡むことができるか――。

　今シーズンは、ミシャと札幌の本当の力が試されることになる。