「まずは人間関係から」

　昨シーズン、ライオンズのチーム防御率はパ・リーグ最下位の4.24。規定投球回数に達したのは最多勝の多和田真三郎と、メジャーに移籍した菊池雄星の2人だったチームにおいて、内海の加入にはいやがおうにも期待が高まっている。

　しかし、移籍先のライオンズで最年長となる、16年目のベテランは至って謙虚だ。

　会見では質問者のほうに体ごと向け、質問に答える。

「早くマウンドに立ちたいけれど、チーム内の競争があります。まずはキャンプ、オープン戦でアピールして、競争に勝ってメットライフドームのマウンドに立ちたいです」

「キャンプでは毎年、やることは変わらないですね。仕上げた体を首脳陣に見てもらって、『使えるな』と思ってもらいたいです」

　そして最年長であることを指摘され、チームを引っ張る意識はあるかと聞かれると、こう苦笑した。

「まだ、そんな、入ったばっかりでおこがましいです。まずはチームの皆さんに認めてもらえるように努めていきたいです」

「まだユニホームを着ていないですが、早く戦力の1人になれるように。まずは人間関係から築いていきたいです」

年下でも秋山選手、中村選手。

　監督からの「開幕投手もあり得る」という言葉を伝えられると「いやいや、そんな風に言っていただけるのはありがたいのですが、まずはアピールしていく立場。1年間通して戦力になることが目標です」と首を横に振った。

　会見の最中は、同僚となった後輩を「秋山選手、中村選手」と尊敬の念を込めて呼び、一回り近く年齢が下の選手にも、深々と頭を下げて挨拶をする。報道陣に対しても同じだ。

　名刺を両手で受け取り、「内海です、よろしくお願いします」と一礼する。

　評判通りの、その好青年ぶりに頭が下がる。

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