成長するため、あえて立ち止まる。
巨人・菅野智之、真のエースへの道。

　立ち止まることを知って、前に進むことができたシーズンだったのかもしれない。

　2018年の菅野智之は防御率2.14で3年連続最優秀防御率をはじめ、15勝で2年連続2度目の最多勝利、200奪三振で2年ぶり2度目の最多奪三振と投手3冠王に輝き、2度目の沢村賞も受賞した。

　まさに投手としての絶頂期を迎えたシーズンだったわけだが、この輝かしい実績の裏には、最初の大きな躓きがあったことも大きかったのではないだろうか。

　いきなり滅多打ちを食らったのは3月30日、阪神を相手にした東京ドームでの開幕戦だった。

　この試合の菅野は阪神打線を初回こそ三者凡退に退けたが、2回には福留孝介外野手に左翼ポール直撃の本塁打を浴びると、3回にも大山悠輔内野手に2ランを被弾。結局7回を投げて12安打5失点の負け投手となった。

　しかもこの躓きは次の試合でも続いた。

　4月6日の神宮でのヤクルト戦だ。

乱調の理由は、強い向上心!?

　初回に青木宣親外野手の二塁打で先制を許すと、味方の失策も絡んで2失点。2回には山田哲人内野手の中越三塁打で追加点を奪われると、5回にもソロ本塁打を浴びた。この試合も6回を投げて7安打5失点。2試合トータルで19安打を浴びて10失点と大荒れのスタートを切ったのである。

　この信じられないような開幕直後の乱調の理由は、エースとしての向上心にあった。

　前年のオフからこの年のキャンプで菅野は新球となる高速シンカーの習得に挑戦した。結果的にはそれが裏目に出たわけである。

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