西武ドラ1松本とのライバル関係。

　ただ、年が明けて春のリーグ戦が始まると、それが裏目に出た。体のキレを欠き、自身の目指す姿には程遠いと気づいた。ならばと秋のリーグ戦に向けて、筋肉量をなるべく落とさず体重だけ83kgから77kgまで落とし体の瞬発力を鍛えた。

「簡単に言うと体のキレですね。僕はゆったりワインドアップをとって、足を上げてから降ろすまでの間に瞬発的な動きを入れるんです。春はそこにキレがなくて、同じような動きをずっとしているような状態でした。それだと僕の良いところが出せなくなってしまうので、修正しました」

　すると、9月のリーグ戦でいきなり155kmを出して自己最速を更新した。課題としていた直球の質の向上にも繋がって、連投でも球速は140km後半から150km台前半をキープできるようになった。

　4年間、ダブルエースとしてチームを支えた同級生の松本航（埼玉西武ドラフト1位）の存在も大きい。松本がどこかで結果を出せば、東妻も負けてはいられないと自然と闘志に火が付いた。

「追い付き、追い越せ」

　それを常に頭の片隅においた。前述の4年秋のリーグ戦では、東妻が155kmを出し最速を更新すると翌週の試合で、松本も155kmを出してこちらも最速を更新した。

「松本が傍にいてくれたからこそ、切磋琢磨で頑張れた」

2人で頑張って行こう。

　東妻がそう話すように、これからも良い意味で2人のライバル関係は続いていくだろう。そんな東妻について、松本も以前、こう語っていた。

「調子が悪いときに僕はいつも（東妻を）見ているので、こちらからアドバイスをしたりとか、あっちからも言ってくれたりとかそういう関係です。キャッチボールもよく一緒にするので今日はちょっとこうだねとか、そういうことも話し合える関係ですし、僕はライバルというよりも2人で頑張って行こうという感じで見ていました」

　奇しくも松本は、東妻と同じパ・リーグの埼玉西武にドラフト1位で入団する。今後は相手チームに変わるが2人の切磋琢磨の関係はこれからも続いていくだろうし、いずれは「JAPAN」のユニフォームをともに着て戦う、そんな姿も見てみたい。

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