35歳でJリーガーという矜持。

　その大木監督のもと、250試合目を左サイドバックで迎えたのも、また何かの巡り合わせか。“地味”かもしれないが、一度身に付けた技術が確かだからこそ、簡単には錆びつかない。

　プロ13年目のシーズンを終えた35歳。かつての怒られ役は、ベテランと呼ばれる年齢になった。

「35歳ですか。自分がプロに入ったとき、甲府で一番年上だった林健太郎さん（現ヴィッセル神戸アシスタントコーチ）が、たしか33歳でしたからね。それを越しちゃったのは、なんだか不思議な感じですね」

　まるで実感が伴っていない様子のなか、毎シーズン着実に試合に絡み、ここまでJリーガーでいることのできた理由を、振り返ってもらった。

「もともとエリートじゃなかったんで、余計なプライドがなかった。だから試合に出られないからといって、変に落ち込んだり腐ったりしているヒマがなかった。ずっとやらなきゃいけない立場だったから。試合に出られないなら、練習しないといけないって、最初から理解していたからじゃないですかね。ずっと雑草でやってきたんで」

　雑草という名の植物はない。すべての植物には名前がある――。そんな一節をあらためて思い出した。人知れずひっそりと。雑草にだって、花は咲く。