リバプールに尽くせぬ選手は一掃。
クロップは心の底から二冠を狙う。

「あのころ、いくつもの大きな問題を抱えていた。誰もが自信を失い、誰ひとりとして勝てるとすら思っていなかった」

　リバプールのユルゲン・クロップ監督が、着任当時を述懐している。

　2015-16シーズン、マージーサイドの空気は芳しくなかった。

　現在の主力でもあるロベルト・フィルミーノ、ジェイムズ・ミルナー、ジョー・ゴメスなど8名のニューカマーを迎えたものの、チームの象徴だったスティーブン・ジェラードがLAギャラクシーに去り、有望株のラヒーム・スターリングはマンチェスター・シティに奪われた。

　プレミアリーグでウェストハム、マンチェスター・ユナイテッドに完敗し、ヨーロッパリーグではボルドーやシオンなど、勝って当然の相手と引き分けている。

　いや、よくよく考えてみれば、2014-15シーズンから崩壊の予兆はあった。

　ルイス・スアレスがバルセロナに移籍し、マリオ・バロテッリはあまりにも独善的だった。ダニエル・スタリッジは負傷のため12試合しか出場できず、ファビオ・ボリーニはノーインパクト。困ったブレンダン・ロジャーズ監督（当時）は4-2-3-1、3-4-2-1など、いくつかのフォーメーションを採用したが最適解を見つけられず、前シーズンの2位から6位にランクダウンしている。

ともに戦えるボス、クロップ。

　当然、人心がロジャーズから離れていく。

「ジェラードもいないのに、誰に頼ればいいんだ!?」

　猜疑心がもたげるサポーターにとって、ポーカーフェイスのロジャーズでは共感できない。彼らは感情移入ができて、ともに戦えるボスを求めていた。

　こうして2015年10月8日、クロップはリバプールの監督に就任したのである。

　スタートは慎重だった。冬の移籍でも思い切った断捨離はせず、QPRからスティーブン・コーカーをレンタルで獲得した程度だ。補強の権限を与えられなかったとはいえ、まずは選手の適性を判断したのだろう。

　その結果、翌シーズンにジョー・アレン、マルティン・シュクルテル、ジョードン・アイブ、クリスティアン・ベンテケなどを放出している。アレンの退団は意外だったが、アイブはプレーに継続性を欠き、シュクルテルとベンテケは鈍重だ。クロップが求めるレベルではなかった。

　この人選こそが、クロップのクロップたる所以ではないだろうか。

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