PL教団として、いい人材を世の中に。

　甲子園のスターを何人も生み出したPL黄金期の「スカウト」としての顔ばかりが独り歩きしたためか、教団に育てられたという井元氏の生い立ちや、野球部創部メンバー、初代監督であったことは意外と知られていない。

「教団は前身の『ひとのみち教団』だった時、戦前に天皇への不敬罪で一度、潰されているんです。戦後、PL教団となり、スポーツ界、政界、芸能界、いい人材を世の中に送り出すことで教団を世に示そうというのが、教祖の思いでしたから。野球部もそういうところから始まっているんです」

　単なる「スカウト」という呼称を嫌うのは、そういう使命感のためではないだろうか。

　事実、野球少年の才能や適性を発掘する、その活動ぶりは、とても「スカウト」と一言でくくれるものではなかったという。

KK以外にも多くのプロ野球選手を輩出。

　まだPL学園が無名だった時代、大学、社会人、プロ野球関係者とのパイプを独力で切り開いていった。

　その一方で、少年野球の現場に足を運んだ。当時、ライバル他校の関係者が「有望選手がいる」という噂を耳にして行ってみると、そこには必ず井元の姿があったという。「グラウンドに井元が見に来ていたから」という理由で、そのチームの選手を入学させる高校野球関係者もいたという。

　KK以外にも、西田真二、木戸克彦、小早川毅彦、吉村禎章、立浪和義、片岡篤史、野村弘樹、橋本清、宮本慎也、今岡誠、松井稼頭央、福留孝介……、PLの門をくぐって、プロ野球界で成功した選手の数は驚くほど多い。

　打倒PLを目指した大阪の強豪校が、何年もの間、それを果たせなかったのには理由があったのだ。

　そして、そんな井元の背中を追ったのが、今年、甲子園春夏連覇を果たした大阪桐蔭野球部監督・西谷浩一氏だった。

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