グループトップの成績とはいえ……。

　グループリーグは、結果だけ見れば2勝1分けの1位通過と盤石のように映るが、その内容はかなりの綱渡りで、アクシデントの連続だった。

　初戦のタイ戦。豪雨の中の劣悪なピッチコンディションでの戦いが影響してか、選手達は立ち上がりから何度も足を滑らせてしまい、苦闘を強いられた。

「あり得ないことが起こるのがアジア。日本でずっとサッカーをしていたら、アジアで起こることを体験することは、同時に想像を上回ることを体験すること。本当にあり得ないことが起こるんです」

　アジアの戦いを知り尽くした森山監督が鳴らしていた警鐘が、いきなり的中してしまった。

　タイ代表相手に初っ端から「アジアの洗礼」を受ける中で、開始早々の2分に失点を食らう苦しい展開からスタート。

　7分にFW荒木遼太郎（東福岡高）のゴールですかさず追いつくと、その2分後には荒木のラストパスをMF近藤蔵波（セレッソ大阪U-18）が押し込んで逆転に成功した。だが、そこから雨に濡れたピッチに苦しみ、15分には再び失点を許して2－2の同点に。前半開始15分にして、シーソーゲームの様相を呈していた。

　だが、そこから選手達が意地を見せた。

　35分に荒木がMF成岡輝瑠（清水エスパルスユース）のクロスをヘッドで合わせて勝ち越しゴールを挙げると、さらに42分にはキャプテンのDF半田陸（モンテディオ山形ユース）がセットプレーのこぼれ球を蹴り込んで4－2。後半終了直前にも追加点を挙げて、初戦を勝利で飾ったのである。

天候による急なスケジュール変更。

　第2戦で当たったタジキスタン代表は、初戦で開催国のマレーシアに2－6と大敗しており、グループリーグで一番力が劣ると思われていた。この試合でスタメンを初戦から7人入れ替え、前半から圧倒的に攻め込むが、最後までゴールをこじ開けることができないまま0－0というまさかのドロー決着。

　これによりマレーシアとの最終戦は、引き分け以上でグループリーグ突破が決まるが、万が一、敗れてしまうとグループリーグ敗退が決まる可能性が高い（他の試合の結果も影響するが）、雌雄を決する一戦となってしまった。

　しかもこの一戦は9月26日に行われる予定だったが、東南アジア特有の激しい雨と雷、変わりやすい天候もあり、まずキックオフが遅れるというアクシデントとなった。

　既にスタジアム入りし、いつ試合が始まってもいいように待機をしていた日本代表だが、もうひとつの会場も雷雨がひどく、結局この日は試合中止。翌日の11時（現地時間）キックオフへと急遽変更になってしまったのだ。

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