リズムを崩されミスは出したものの。

　しかし、すぐにブレークの返礼をするのが今の大坂の強さだ。ダブルフォールトでサービスゲームを落としたストリコバは、ボールをコートに打ち付けて悔しがった。

　相手もあきらめなかったが、流れは次第に大坂に傾く。第2セットは中盤のブレークを生かして6－4。2試合連続のストレート勝ちだ。

　すっきり勝てなかったのは、ミスが多かったからだ。アンフォーストエラーは2セットで26本、2回戦では9本だったから、3倍近い。プレーが安定しなかった理由を大坂は「分からない」としたが、ミスの何割かはストリコバのプレーにリズムを崩されたことによるものだった。

　前日のフルセットで「疲れていた」というストリコバだが、ベテランのプレーは巧みだった。ドロップショット、スライス、ロブと、絶えずリズムが変わる試合は強打者にも制御が難しい。

全米OPで大坂は大人になった。

　とはいえ、試合後の大坂のコメントには恐れ入った。

「すべての試合で完璧にプレーするのはほぼ無理。そこまで良いプレーではなかったが、修正してなんとか勝てた。私の仕事は常にベストのプレーを絞り出すことで、この状況でそれができた」

　コーチとともにひととおり試合を振り返り、総括ができていたのだろう。それにしても、この冷静さはどこから来るのか。

　楽しい試合でもなければ、楽な試合でもなかったはずだ。「しっかりと精神的に自分を支えなくてはいけない」試合を、最後まで破綻なく戦いきった。すなわち「ジョブ」をやり遂げた。高校球児が甲子園で急成長するように、大坂は全米オープンの7試合で大人のプレーヤーに生まれ変わったのか。

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