ストリコバ「彼女の出来が素晴らしかった」

　敗れたストリコバは「彼女の出来が素晴らしく、私がなんとかできるレベルではなかった」と脱帽した。3年前の対戦では当時17歳の大坂が自滅した。その後の成長を、ひとまわり年上のストリコバは実感しただろう。

「試合運びがうまくなっている。スマートなプレーだった」

　本戦選手で最年少の20歳が、最年長の32歳にそう言わせたのだ。

　3年前の2015年、大坂はシーズン最終戦のWTAファイナルズの前座として行われたライジング・スター・インビテーションで優勝した。それが今や、ファイナルズに出場する8人を決めるレースランキングで4位につける。この躍進がプレーの進化をそのまま映し出している。

　勢いだけではない。大坂は本当に負けにくい選手になった。