救いの手を差し伸べた、貴乃花。

　しかし、絶望的な状態にある武蔵丸に、救いの手を差しのべたのが、また「ライバル・貴乃花」の存在だったのである。

　武蔵丸の心境は、わずかな希望をもって徐々に変化していった。

「もう一回、貴乃花と対戦したい。このままでは自分がダメになる……。貴乃花が帰って来るまで待つんだ。心を入れ替えなきゃ」

　ライバルの長期休場中、武蔵丸もまた、残れる気力を振り絞っていたのだ。

　引退後のふたりは、お互いの深淵にあるそんな思いを、忌憚なく存分に語り合ったことがある。（文藝春秋2013年12月号　加筆訂正）

ワクワクするほど楽しみだった。

武蔵丸　それからはもう他の力士は目に入らない。もう貴乃花だけしか目に入らなかったんだよ。

貴乃花　僕が7場所休場して復帰した02年の9月場所、千秋楽で当たって、マルちゃんのその右腕で振り回された。投げられて、そのまま土俵を出ちゃったんだ。実はこの時に引退しようかとも思っていてね。長い休場明けで、「もう一度マルちゃんと結びの一番を取ったら、そこで引退しよう」と、この時の15日間は、そういうつもりで相撲を取っていた。でも因果なもので、この負けで、また「やめられないぞ」という気持ちになってしまったけど（笑）。

武蔵丸　結果的に、これが僕の12回目の最後の優勝になった。今度は僕が入れ替わるように6場所連続休場し、翌年の1月に（貴乃花）親方が引退しちゃった。

貴乃花　だから、これ（'02年9月）がふたりの最後の対戦になるんだよね。自分の体の限界はわかっていたから、今でもこの翌日に引退会見を開けばよかったという気持ちがある。

武蔵丸　親方とやる時は、絶対に右を狙っていった。差せない場合は前みつを取ってね。

貴乃花　そうそう。あの最後の一戦で自分を見積もったんだ。自分の形になってまわしを取ったのに、攻めきれなかった。「ああ、もう自分はそろそろだな」とね。マルちゃんの技術と体力を、もう前に持って行けないというのがわかった。だからある意味、マルちゃんの存在が自分の力を測るバロメーターだった。

武蔵丸　毎場所、胸を合わせた同士だから、わかることがある。親方の引退以来、正直言って燃えるものがなくなっちゃったんだ。僕もずっとケガをだましだましでやって来ていたけど、それは貴乃花という燃える相手がいたからこそ、だった。だから横綱になっても毎日、稽古を頑張れたんだ。「貴乃花との千秋楽の一番」という楽しみがあるからだったんだよね。本当にワクワクするほどに楽しみだったんだ。

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