甲子園との野球ハシゴ観戦。

　試合中盤に差し掛かると、ちらほら退席する人も出てきた。阪神が4回までに6対1とリードしているが、二軍戦は目の前の勝ち負けが大きな意味を持つ場でもない。常連さん同士の会話で、「ほな甲子園行くわ」という言葉も聞こえてきた。

　そうか、球場前から出ているバスに乗れば、高校野球とのハシゴ観戦も可能なのだ。

　腹も減ったし、球場グルメリポートも兼ねて向こうに移動するのも悪くないな。

　まったくスケジュールにはなかったが、予定を気分で変えられるのも、ひとりぶら野球旅の醍醐味である。

　甲子園周辺は完全に観光地化していた。

　充実の大会記念グッズの数々に、人で溢れる甲子園歴史館。さらに次試合の高校応援団が列を作って入場に備える。地元からバスで来たのだろうか。これは街を挙げての祭りだと実感させられる。

　ひと通り球場周辺を歩き、外野自由席500円で入場した。

　まずは腹ごしらえと、さっそく名物・甲子園カレー（550円）を注文する。……こ、これは、ゴメン、恐ろしく普通の味だ。まあキャンプ場で食べるカレーがなんだって美味く感じるように、球場でかきこむカレーも美味しくないわけがない。

　さらに甲子園やきそば（550円）とコーラ片手に外野スタンドへ向かう。

超高校級右腕の甲子園デビューを目撃！

　グラウンドでは創志学園（岡山）と創成館（長崎）の一戦の最中だった。創志学園の一塁側アルプスからは懐かしの『キン肉マン Go Fight！』が大音量で演奏されている。甲子園はグラウンドの選手たちだけじゃなく、ブラスバンドやチアガールにとっても日本最大級の文化祭である。

　しばらくそのフェス感を堪能していたら、周囲がザワつき始めた。

「これ何個目だよ？」「13個目」なんて声が聞こえてくる。どうやら創志学園の2年生エース西純矢投手が三振の山を築いているらしい。

　外野席からでもスライダーの尋常じゃないキレが分かる。三振を獲る度に感嘆のざわめきと広がっていく拍手。終わってみれば6者連続を含む毎回の16奪三振の完封勝利である。

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