「やるべきことは分かっている」

　今年1月のU-23アジア選手権以来、2度目の参加となった原輝綺（アルビレックス新潟）もイメージの共有について、こう語る。

「監督からは、細かいことは言われてないし、やるべきことは自分たちも分かっているつもり。みんな戦術眼も高いし、頭のいい人ばかりなので、今までやってきたことをチームとしてすり合わせながらやっています。前から行くのか、行かないのかは相手を見て決めよう、という感じですね」

　もちろんイージーミスも多いし、連係やイメージが合わない場面も散見される。ただ試合を重ねるごとに、コンディションが整うに連れて改善される部分も多いだろう。

　19日のグループステージ第3戦の相手は、同じく2連勝のベトナムだ。彼らは日本がベスト8で敗退した今年1月のU-23アジア選手権で準優勝したチームである。その彼らを相手にどこまでやれるか――。

　U-21日本代表の現在地を測る試金石として打ってつけの相手であり、今大会における最初の関門となる。