育成で獲ってドラフト上位に戻す。
SBで“早稲田の大竹耕太郎”再び！

　投手陣に苦慮するソフトバンクの“救世主”になれるのか！

　月が変わって、ツキも変えられるのか？

　8月1日、首位・西武との一戦に先発したソフトバンクのルーキー・大竹耕太郎（184cm78kg・左投左打・早稲田大）が8イニングを5安打2失点に抑え、プロ初登板初先発で見事初勝利をあげた。 

　大竹耕太郎は昨秋のドラフト会議で、「育成選手」として指名され、プロに進んだ選手だ。

　学生野球生活の後半2年間、彼はとにかく苦しんだ。ヒザを痛め、肩を痛め、野球に真っ当に向き合う青年だったから、適当なところで切り替えたり、やり過ごしたりできずに、いちいちつまずいたり、カベに当たったり。そんな「悲話」を何度か耳にしたこともあった。

入学から2年間エース、その後低迷。

　入学直後からの2年間4シーズンは、大竹耕太郎といえば、絶対的な早稲田のエースだった。

　とりわけ、2年生の春と秋はリーグ戦を連覇して、6月の全日本大学野球選手権でも優勝の原動力となり、このままいったら2年後は「ドラフト1位だろう！」の声もあがっていたほどの勢いだった。

　そこから2年間の長い“低迷”だったから、育成枠でソフトバンクに進むことが決まったときも「早稲田のエースを張った男が、なにも育成でいくことはないだろう」という声が年配のOBからいくつもあがっていたという。

　それほどの、プロへの強烈な意欲。

　あいつなら、野球をやめて就活しても、銀行でも商社でも、行った数だけ内定がとれる。

　野球部関係者のそんな感心する証言も、大竹耕太郎という青年の優秀な頭脳と人格を表していた。

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