兄と壮絶なポジション争いをする弟。

　同じDFで注目を集めているのが、東福岡の右サイドバック・中村拓海だ。

　彼も三國同様に高3になってからレギュラーを掴みとった男だ。

　ただ、三國と違うのは中村の兄・駿（現・国士館大）は同じ右サイドバックで、学年も1つ上。同じチームに進めば、ポジション争いのライバルになることは間違いないのだが、大分トリニータU-15から東福岡に入学した兄の後を追って、彼も大分U-15から東福岡の門を叩いた。

　当然、昨年は兄と激しいポジション争いを演じ、結局この弟は1年間控えに回ることになった。

　だが、「兄とはライバルだけど、何でも言い合える仲なんです。だからポジション争いをしても、凄く良い刺激になった。兄とはストロングポイントも違って、僕より守備がうまかったので、自分の守備のプレーの指摘もしてもらえて、一緒に成長することができたと思います」と、同じ道を辿ったことに後悔は1つもなかった。

　そして、高3になって彼の才能は一気に開花した。

　課題だった守備力も少しずつ向上したことで、彼の最大の持ち味である「プレーの多様性」が効力を発揮しているのだ。

昨年は全く無名の存在だったが……。

「彼は持久力とスプリント力は陸上部でも全国レベルにあると思う」と東福岡・森重潤也監督が語るほどのアップダウン能力を持つ中村。ただスプリントして攻撃参加するだけでなく、ビルドアップやゲームメイクにまで携わることができる。

　ボランチの位置に入ってボールを受けては両サイドに展開のボールを入れたり、ロングスルーパスを通してDFラインをブレイクすることもできる。さらにドリブルでボールを持ち出してのワンツーや、ラストパスなど守備的MF、攻撃的MFの役割をもこなしてしまう。

　昨年まではまったくの無名の存在だったが、今年の春のサニックス杯でその多彩なプレーの幅を見せつけると、彼の周囲は一変。Jクラブのスカウトがこぞって注目するようになり、6月には初の代表となるU-18日本代表にも選出。すでにJ1クラブが正式オファーを出すなど、「今年のスカウティングの目玉」として争奪戦が繰り広げられるまでになった。

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