五輪代表が「技術的に未熟な部分を知った」。

　準優勝は、稲村樹。

　3位に入った平昌五輪代表の片山來夢の言葉が、印象的だった。

「平昌五輪が終わり、そのあとも、USオープンのハーフパイプで準優勝出来て、正直なところ、少し上手くなったんじゃないかと思っていました。ところが、SBMに参加して、ほかのスノーボーダーの滑りを目の当たりにして、技術的に未熟な部分を知ることができました。

　僕は、ハーフパイプだけじゃなくて、スノーボードすべての技術で上手くなりたい。この大会に参加したことで、無茶苦茶、刺激を受けましたね」

「大会を1年で終わらせるつもりはない」（東野氏）

　表彰式で東野氏は、選手たちにこう呼びかけた。

「私は、この夢のような大会を1年で終わらせるつもりはないんです。もう何度か、開催してもいいですかね！　来年も皆さんのエントリーを待っています」

　会場は大いに沸き、「賞金、もっと上げてー！」という声があがると、東野氏は笑顔で、「賞金はこのままで！」と答えていた。

　大会の運営に携わった五味克彦氏が振り返る。

「1年前に、東野さんから、『スノーボードへの恩返しとして、大会を開きたい』と提案いただき、そこから夢のような日々を送ってきました。

　雪の豊富な妙高高原だから、大会の開催は問題ないと思っていましたが、3月に入ってから気温が高い日が続き、雪がどんどん溶けて、大会の成立を危ぶんだこともありました。

　スタッフに相談したら、『毎朝4時起きで、最高のコースを作る』と言ってくれて、連日、雪を運んでくれました。彼らには本当に感謝しています」

　バンクドスラロームのコースを作り、維持するために、多い時には50人のスタッフが、泊まり込みで取り組んだという。

　プロスノーボーダーであり、全日本スノーボード技術選手権を6度制した宮崎郁美は、大会が盛り上がった要因を分析してくれた。

「出場した選手たちはみんな笑顔で、『楽しかった』『最高だった』と話していました。コースがとてもタフで、1つひとつのセクションのクオリティが高かったからです。技術がないと攻略できないコースを提示されると、私たちは、『ここを攻略してやろう』って思うんです。こんな気持ちになれた大会はこれまでありませんでした」

　大会のスピリッツは“草大会”。

　選手たちのレベルは、五輪に出場したアスリートに刺激を与えたほど、最高峰だった。

【次ページ】　もっとアスリートを“支える”情熱を！