日本最高額となる優勝賞金200万。

　特筆すべきは、優勝賞金だ。

　東野氏によって、男子優勝200万円、女子優勝100万円という日本最高額の賞金が用意された。東野氏の心意気と、大会関係者の情熱を受けて、日本中からトップボーダーたちが名乗りを上げた。

　平昌五輪、スノーボードハーフパイプで7位となった片山來夢や、同五輪のスロープスタイルで12位、ビッグエアにも出場した広野あさみ、トリノ五輪でハーフパイプ代表となった成田童夢ら、オリンピアンも数多く出場した。

　競技スタートに際して、東野氏は選手たちにこう語りかけた。

「みなさん、スノーボードマスターズに、エントリーしてくれて有り難う。

　世界最高のスタッフたちが、素晴らしいコースを作ってくれています。それに感謝をしつつ、みなさんが“どんだけ上手いのか！”、かっこいい滑りを見せてください」

一歩間違えば、ボードが折れるほどの難コース！

　初日のバンクドスラロームの1本目は、ガスが立ち込めるコンディションの中で行われた。先の旗門が見えないため、バンクへの侵入速度や板のコントロールを誤ると、カービング時の圧力だけで、ボードを折ってしまう選手もいた。

　それでも、選手たちは果敢に攻めた。

　バンクドスラロームの2本目が始まるころには晴れ間が広がり、トップ選手たちはことごとくタイムを縮めてきた。

　最初は、コース上部のバンク付近で観戦していた東野氏。その後、フィニッシュライン近くの関係者用のテントから見ていたが、難コースに果敢に挑む選手たちの姿を間近で見ようと、コースサイドへ。

　MCを務めた上村知世と池下ジェシー孝志から「さきほどから、東野圭吾さんが、かぶりつきで見ています！」とアナウンスされると、ギャラリーから歓声が上がった。

　大会初日を終えて、東野氏はこう話す。

「バンクドスラロームの上位に入った選手たちは、スノーボードクロスの選手たちが多かったようです。2日目のフリーライディングで、彼らがどんなカービングを、どんなスタイルを見せてくれるか、想像ができないだけに楽しみでなりません」

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