大阪桐蔭との戦いはボディーに効く。
「終盤に絶対点が入る」暗示の根拠。

　大阪桐蔭が終盤に強い理由を、西谷浩一監督はこう話す。

「今年のうちは、ロング（ヒット）が打てるチームではないので。格闘技にたとえるなら、派手なアッパーとかではなく、ボディーとロー（キック）を打ち続けるしかない。そうすれば後半、相手がバテてきて点を取りやすくなる」

　7、8、9回には絶対点が入る――。西谷は今大会、この言葉を呪文のように唱え続けてきた。

　昨秋の神宮大会の準決勝、創成館戦では先制したものの、ミスで逆転を許したあとは反撃らしい反撃もできずに4－7で敗退。そこから、チームの伝統でもある「終盤に強いチームになろう」というスローガンを例年以上に強調するようになった。

　キャプテンの中川卓也も「7、8、9回は絶対に点が入るって、西谷先生に暗示をかけられるくらい言われているので」と話す。

　今大会、三重との準決勝では9回裏に2－2の同点に追いつき、延長12回に3－2でサヨナラ勝ち。智辯和歌山との決勝では7回に1点、8回に2点と着実に加点し、5－2で振り切った。

　中川は三重戦のあと、こう振り返った。

「前半にしっかりボディを打てていた。しっかり振れていたし、チャンスもつくれていた。ストレスを与えられているから、後半勝負に持っていけたんだと思います」

大阪桐蔭の打者の条件。

　大阪桐蔭は延長に入ってからも、三重のボディを打ち続けていた。10回裏、2アウト走者なしの場面で、打席に4番・藤原恭大が立つ。1ボールからの2球目だった。

　中川が、野球界で「マンぶり」と言われるほどの豪快なスイングで空振りをすると、西谷監督はベンチからOKのサインを送った。

「藤原がなんか元気なくて、スイングがちっさくなっていたんで。あんな大振りして……と思われるかもしれないですけど、ピッチャーに嫌なバッターはどんなバッターか聞くと、たいてい2つのことを言うんです。1つはボールを振らないバッター。もう1つは、振ってくるバッターなんです。

　ですから、うちの打者はファーストストライクからフルスイングできることが絶対条件。プロにいったうちのOBたちは、今でもそうですよね。浅村（栄斗＝西武）も森（友哉＝左同）も、とにかく振っていく。強いスイングを見せることで、精神的にダメージを与えることができるんです」

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