「サンファのレースは友達の気持ちで見ました」

　小平が紹介した和やかなエピソードを笑みを浮かべながら聞いていた李も、“お返し”の逸話を披露した。

「2007年頃に彼女が私の家に遊びに来てくれました。すごく仲が良かったので誘ったんです。それに、私が日本に行った時はいつも面倒を見てくれます。和食が好きな私のために、日本食も送ってくれるんですよ。特別な友達です」

　レースを終えた直後の小平は、低地リンクで目標としてきた初の36秒台をたたき出しながらも、ガッツポーズは控えめだった。

「私が滑り終わった後にも2組のレースが残っていたので、まだ喜びを爆発させるべきではないと感じていました。

　サンファのレースは、自分のレースが終わっていたので、友達の気持ちで見ました。

　そして、すべてのレースが終わって結果を見たとき、まわりの皆さんがすごく喜んでくれて……私は成し遂げたんだなと思いました」

　派手に感情を爆発させることはなかった。

　新たな五輪女王の誕生劇は、そよ風のようだった。

　強さと優しさを見せた小平に、スタンドから大きな拍手が降り注いだ。