試合が無い時期も、ずっと長州は道場で練習していた。

　あれから、35年。

　長州はメインに出場する6人の一番先に黒いTシャツ1枚でリングに上がった。主催者としてのゲストに対する心遣いなのだろうが、この行動は昔を知っている者にとっては驚きに近いものであった。

　シャツを脱ぎ捨てると、そこにはビルドアップされた肉体があった。よく見れば、その66歳という年齢を感じ取ることはできる。でも、よく張った筋肉に長州の気持ちが感じられた。試合がなくても道場での練習は続けてきたのだ。

　長州はまず藤波と手を合わせた。あれから何度、戦ってきただろう。

　2人とも、ひとつひとつはもうよくは覚えていないというが、真夏の40度以上のうだるようなリングで戦ったこともあった。

　もういいだろう、と思うこともあった。

　でも、すべては過ぎ去りし日々の記憶。

リキ・ラリアット、サソリ固めも繰り出した！

　長州は時計の針を、過去から現在に戻すと、唐突にリキ・ラリアットを思いっきり関本に叩き込んだ。ぶち当てた腕よりも、胸の筋肉に痛みが走った。それくらい勢いのあるラリアットだった。

　ロープ際だったが、サソリ固めも見せた。

　有無を言わさず、力ずくでひっくり返した。

　地味だと言われたスコーピオン・デスロックも、いつしかラリアットと並んで長州の代名詞になっていった。

　リングサイドでは日本サッカー界のレジェンドである釜本邦茂さんも笑顔で声援を送っていた。

【次ページ】　長州力の目は新日本プロレスの現場監督時代のように。