信じた道をまっすぐに進んだ先に、世界はあった。

「無我夢中だったから、一体、何が起きたのかよく分からなかった」

　ラファエル・シルバが気付いた時、燃えるように歓喜する真っ赤なサポーターが目に飛び込んだ。そしてチームメイトが笑顔を浮かべて駆け寄ってくる。

「第1戦で負った怪我を乗り越えるのは思っていた以上に大変だった。でも、たくさんの声援が僕を後押しして、さらに強くしてくれた。（優勝決定の瞬間は）笑って、泣いて……喜びを爆発させて、最高にエキサイトなシーンだったよ」

　第1戦後、懸命にリハビリに取り組む姿を間近で見守ってきたのは、ロドリゴ通訳だった。SNSによる騒動が飛び込むなか、ラファエル・シルバはプロフェッショナルに徹し、コンディションを仕上げてみせた。優勝決定直後には、ロッカールームから2人でバナナを食べる差別反対のメッセージ動画をSNSにアップした。

　ラファエル・シルバは、まっすぐ突き進みゴールを奪った。準決勝からの4試合で3ゴール。圧巻の活躍ぶりで、浦和レッズを10年ぶり2度目のアジア制覇に導いた。表彰式の行われるピッチ上には、ロドリゴ通訳と抱き合って2人で男泣きする姿があった。

「信じた道をまっすぐ進みなさい。前向きに」

　気丈だった母の言葉は、今でも宝物だ。心の中でダイヤモンドのように輝き光を放っている。12月9日、浦和のクラブW杯が始まる。アジアから世界へ――切り拓いたその道を、ラファエル・シルバが突き進む。