今季は開幕戦から冷たくあしらわれる日々。

　異変に気がついたのは、開幕戦のオーストラリアGP。ホンダのスタッフがマクラーレンのガレージに入って行ったときだった。あいさつをしてもこれまでのようにフレンドリーな反応ではなかった。

「それは私に対してだけでなく、ホンダのエンジニアすべてに対して、そうなっていたようです」（中村）

　こちらが困ったことがあって、何か技術的な相談をすると、これまでなら「どうしたんだ」といって一緒に考えてくれたが、今年は「いつまでそんなことやってるの？」と冷たくあしらわれたことも少なくなかった。

　もちろん、その原因を作ったのはホンダである。そのことは中村もわかっていた。だが、苦労を共にした1年目、一体感を強めた2年目の経験があったからこそ、3年目のマクラーレンの掌を返したような対応が、ホンダのスタッフの胸に刺さった。

第3期を知るスタッフでも、こんな不遇はなかった。

　中村にとって、F1での仕事は今回が初めてではない。F1のキャリアをスタートさせたのは'98年。無限のスタッフとしてジョーダンに参加した。ホンダがジョーダンへの供給も決定した'00年の末にホンダへ移籍。'01年からホンダF1のエンジニアとして、ホンダが撤退する'08年までF1という戦場で生き残ってきた。

　その長い経験を持つ中村でも、今年以上に辛い思いをしたシーズンはなかった。人知れず、涙した日もあった。中村だけではない。現在のホンダF1の中には、ホンダの第3期活動からF1の世界でもまれてきたスタッフも数多くいる。その彼らでさえ、ここまで打ちのめされた経験はなかった。

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