監督「勘違いすると危険ですよ」

「チームが昨季の18位から5位に順位を上げ、プレーオフに出場できたのは大きな収穫です。そうして、J1を垣間見ることもできた」

　垣間見るという表現は、じつに的を射ている。物陰からチラッと覗き見ただけ。つまり、J1を明確なターゲットとして直視し、距離感をつかむまでには至らなかった。

「来季の目標は5位を上回ること。当然、J1は現実的な目標になります。ただし、同時に足元をしっかり見ることが大事。勘違いすると危険ですよ。問題なくできていたことができなくなる。好成績を残した翌年、J3に降格した大分や北九州の例もあります」

　大分と北九州はともに、7位となった次のシーズン、J3に転落する憂き目を見た。J2は実力が拮抗しており、ちょっとしたボタンの掛け違いで取り返しのつかないことになる。

「福岡とのゲームでわかったように、最後は堅いディフェンスをこじ開けられる攻撃力が必要です。得点力、個のパワー、コンビネーションの精度。来年に向けて、足りない部分の補強を進めます」

　竹本GMは、そう話を締めくくった。

　ロティーナ体制2年目の東京Vはどのような進化を見せるだろうか。早くも胸の高鳴りを覚える。