スタジアムに来ない熱烈なサッカーファンもいる!?

　ナジ・アルマリは、ふたりの子供を連れてスタジアムに観戦に来ている数少ないカタール人のサポーターである。

「QSLのサッカーレベルはまったく高くないが、僕の場合はクラブ（アル・ライヤン）への愛がプレーの美しさへの追求を上回っているのでね」

　そう言って、彼は皮肉気味に笑っていた。

「選手たちはプロとは言えない。平気でタバコを吸うし、暴食のうえ就寝時間も遅い。実際の試合を見れば、なぜ誰もスタジアムに来ないかすぐわかるはずです」

　そんなファンがいる一方で、この考え方に反論する人もいる――「カタール・スポーツクラブ」の監督を務めるガブリエル・カルデロンである。

「それぞれの国に独自の試合の見方がある。アルゼンチンならば誰もがクレイジーになるし、フランスは『アレー・レ・ブルー！』の大合唱が起こる。カタールでは、静かにテレビの前に座って試合を見る、というだけだ。

　そうした観戦方法の違いがあるといっても、どの国もサッカーを愛していることに変わりはないんだ」

カタールに溢れる海外労働者もサッカーをよく知らない。

　カタールはサッカー強国として近道を辿ろうとしていて、そのために国の抱える現実に数多く直面しているのは事実である。

　例えば、国の経済を支える海外からの労働者のほとんどは、インド亜大陸とフィリピンから来ている。どちらもサッカーがNo.1スポーツではない地域である。

　また彼らのほとんどは、家族や子供と離れて単身でやって来る。観戦に行くような金銭的、時間的余裕もそれほど持たない。

　そういった様々な要素が、カタールサッカーの発展を阻害する要因になっているのだ。

　1981年ワールドユース選手権（現U-20ワールドカップ）ファイナリストであり、直近では2014年ガルフカップで優勝をしている。そんな過去の栄光も少しは持っているカタールは、だが、サッカーの世界ではいまだマイナーである。

　ロシアワールドカップ予選でも敗退し、本大会出場を逃している。

「文化的背景なしには、サッカー人気を構築することなどできない」とラウドルップは言う。

「ヨーロッパでは150年前まで歴史を遡れる。そのように、サッカー文化を作り出すには時間がかかるんだ。数年で成しとげることなどあり得ない」

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