試合時間が短くなるのと比例して、険しい表情に。

　しかし、4試合連続出場を狙った第37節・岡山戦のことだった。この試合は雨の中、1点を争う試合となった。

　56分にMF内田航平のゴールで水戸は先制点を挙げてリードを奪った。その後もこう着状態が続いたが、西ヶ谷隆之監督からは一向に名前を呼ばれない。ピッチサイドでアップをする伊藤の表情が、時間を追うごとにみるみる険しくなるのが分かった。

　残り時間10分、5分、アディショナルタイム……。

　険しい表情のままピッチを睨みつけるように見つめる。3枚目の交代カードが切られると、彼は悔しさを滲ませる表情を見せ、アップエリアからベンチに引き下がった。連敗を止める勝利に何も貢献できなかった。

チームが勝っている状況で起用される選択肢にない。

　試合後、彼と会話を重ねる中で「なぜ今日、自分に出番が来なかったと思う？」と、少し意地悪な質問をしてみた。すると、彼は「シンプルに勝っている状況で、監督に僕と言う選択肢がなかったと思います」と返して来た。

　続けて筆者は「もっと『守備ができる』、『アップダウンできる』という能力が備わっていたら、使われていたかもしれない」と返すと、伊藤はこう答えた。

「俺もそう思います。もっと守備ができるか、もっと運動量で攻守の切り替えが速かったら、この展開でも使ってもらえたと思います。これは西ヶ谷監督にも言われたのですが、このチームでサイドをやるには、ボールを奪ってから爆発的なスピードが求められる。まだ自分はそういうものがないので、スタートからサイドで起用されるのは難しいと考えられていると思う。守備もきちんとできて、かつ得点にも絡める。そういうところがまだまだ足りないと思うし、ここで養っていきたい」

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