「4強はローマとユーベ、ナポリとインテルだ」

　次節の相手は、未だ負けなしで意気上がる3位インテルとのミラノ・ダービーだ。現実に直面するモンテッラの表情は青ざめている。

「この夏、ミランは多くの補強をして、周囲からのお世辞や褒めそやす声が絶えなかった。我々はこれに油断してしまった。相手よりいいサッカーをして勝つ、なんてことがつねに許されるほど、イタリアのサッカーは甘くない」

　ローマ時代の古い戦友カンデラは、非情に言い放つ。

「今季の4強？　ローマとユーベ、それにナポリとインテルで決まりだ」

“爆買い”の夏の間、巷では「今季のミランにプレッシャーはない。伸び伸びとプレーできるからスクデット争いのダークホースになれる」という声を盛んに聞いた。

　しかし、300億円も費やした挙句、もし4位にも入れなかったら？　イタリアでは確実に末代までの恥、未来永劫物笑いの種だ。

　今はまだ300億円をかけた寄せ集め集団にすぎないミランが、チームとして1つになれるか。

　代表ウイーク明けのミラノ・ダービーは、ミランと監督モンテッラにとって早くもシーズンの山場だ。