W杯まで1年を切り、今から探しても消去法にしか……。

　適任者は誰なのか。

　ブラジルW杯での実績を評価基準にすると、コスタリカの監督だったホルヘ・ルイス・ピントは興味深い。このコロンビア人指揮官が採用するカウンタースタイルが日本に相応しいかどうかはともかく、イタリア、イングランド、ウルグアイとのグループを首位で通過したのは大会のサプライズだった。

　ただ、現在の彼はホンジュラス代表監督の職にある。W杯でチームを任せられるだけの実績と経験を持ち、なおかつ日本にゆかりのある人物に辿り着くのは困難だ。いま現在はフリーの立場にあることが優先され、消去法の人選となる可能性がきわめて高い。

　新監督のもとで強化を図るとなった場合、最短でも10月の国際Aマッチからとなる。FIFAのカレンダーによれば、年内に消化できるのは'11月の2試合を含めて4試合で、'18年は3月に2試合が予定されているだけだ。

　ロシアW杯の直前にテストマッチを組むとしても、新監督は相当に限られたスケジュールでチームを作り上げなければならない。日本との親和性を求めたいのはこのためである。

　そうやって考えていくと、オーストラリア戦の重要性が改めて浮かび上がる。ハリルホジッチ監督のもとで最終予選突破を決め、10月からW杯を見据えた強化に着手するシナリオこそが、ロシアでの巻き返しにつながる。