記憶に残る稀代の名センターバック、松田直樹が天国に旅立った夏からはや6年が経つ。今年、七回忌を迎えた。

“マイアミの奇跡”を起こしたアトランタ五輪、日韓W杯……守備の要として日の丸を背負って戦い続けた彼は、気持ちが熱くなりすぎて問題を起こしたこともあった。

　ジーコジャパンでは'04年夏の復帰以降、控え扱いが続いた。'05年3月、W杯アジア最終予選ホームでのバーレーン戦。ベンチメンバーから外れると、スタンドから観戦する決まりを破ってそのまま帰宅している。

　これには伏線があった。日本は5日前のアウェー、イラン戦で1－2と敗れた。従来の3バックから4バックに変更した理由について「（出場停止の）田中誠がいないからだ」とのジーコ監督の発言を知ると、心のなかの反発は収まらなくなった。