踏ん張ってきた中継ぎ陣に、最後の気力を。

　周囲の反応と同じように、本人も「不思議な感じ」と笑う。

　スポットライトが当たらないポジションで必死に戦い、好調のチームを支えてきた。

　名脇役がいなければ、主役は輝かない。目に見えるものは、目に見えないものに支えられているのは、どこの世界も同じだ。

　8月下旬、優勝へ突き進んでいた広島の勢いが弱まった。踏ん張ってきた中継ぎ陣が悲鳴を上げるように、失点を重ねた。24日までのDeNA3連戦は屈辱的な3戦連続サヨナラ負けを喫した。

　ペナントレースは100試合を越え、体力以上に気力が大事になる時期に入った。

「しっかり調整して、また上がってきます」

　降格を告げられた中田は前を向いた。8合目から頂点まで最後の力を振り絞る戦いに、気力はまだ十分に残っている。